Richieste HTTP da Javascript

Qual'è la caratteristica principale di una applicazione in Ajax? Il fatto che la pagina si aggiorna senza la necessità di essere ricaricata, o al contrario che un evento generato dall'utente (come ad esempio la pressione di un tasto) causi una operazione sul server, senza la necessita di postare alcun FORM. Abbiamo visto come tramite Javascript sia possibile modificare il contenuto di una porzione della pagina, e di come gli elementi possano scomparire e ricomparire. Questo è sufficiente per creare pagine i cui contenuti si aggiornano in maniera dinamica in linea teorica. In pratica per il sistema avere una utilità reale serve che ad una azione dell'utente vengano visualizzati dati che noi non potevamo avere già in memoria. Immaginate un programma di gestione del magazzino scritto in Ajax. Quando l'utente digita il codice di una particolare merce immediatamente appare nella pagina la quantità ancora disponibile in magazzino. Ovviamente non è pensabile che tutti i dati del magazino siano nella memoria di Javascript, dunque è necessario eseguire una richiesta al server "di nascosto", e appena si ottiene la risposta necessaria aggiornare la pagina.

Altro esempio, una web mail scritta in Ajax (chi non conosce Gmail?). Alla pressione del tasto Delete l'email viene cancellata. Eliminare la riga di quella email dalla lista delle email è semplice, abbiamo già visto come fare. Ma chi dice al server di cancellare l'email dal database se non è possibile spedire un FORM?

Quello che ci vuole per risolvere questi problemi è la capacità di fare richieste al server in maniera asincrona, ovvero in background, senza che l'utente si accorga di niente. In questo modo Javascript può contattare il server spedendo e ricevendo informazioni senza che la pagina venga ricaricata. Ma come si fa nella pratica?